Planta pequeña con rizoma delgado, rastrero y ramificado. En las puntas de las ramas se desarrollan dos hojas en largos pecíolos, con una lámina de forma redondeada y con base profundamente cordada; las hojas son coriáceas, de color verde oscuro en la parte superior, lisas, y en la parte inferior, pubescentes con un tinte rojizo, y permanecen durante el invierno. Entre las hojas se desarrolla una flor inclinada; la flor es en forma de campana, profundamente lobulada (con tres lóbulos), de color rojo oscuro; tiene 12 estambres; el ovario es único con 6 estilos fusionados. Florece en mayo y da frutos en junio.
Crecen en lugares sombríos, principalmente en bosques de abetos de la parte europea de la URSS y Siberia Occidental. En el Cáucaso crece una especie cercana — Asarum georgicum.
Se recolectan las hojas frescas y los rizomas con raíces. En los rizomas y hojas se encuentra aceite esencial. Los rizomas con raíces constituyen aproximadamente el 45% de la masa total de la planta; el contenido de aceite esencial en los rizomas es de 2.1–3.6%, en las raíces de 1.6–2.2%, y en las hojas de 0.1–0.2% (en peso seco absoluto). El aceite contiene azaron (30–50%), metileugenol (15–20%) y otros compuestos.
Las hojas frescas, en una proporción de 1:2000, se incluyen en el medicamento «Akofit», utilizado en casos de radiculitis aguda.
Plantas herbáceas. La inflorescencia característica es un espádice carnoso con una bráctea terminal en la base. Los frutos son de tipo baya. Se encuentran cavidades secretoras en forma de células individuales que contienen aceite esencial o conductos cortos con contenido resinoso o jugo lechoso. Algunas especies son venenosas (por ejemplo, Calla palustris, Eminium Lehmannii), contienen sustancias cáusticas que irritan las membranas mucosas y la piel, pero que se descomponen al secarse o al hervirlas en agua. También pueden encontrarse saponinas venenosas. En los rizomas y tubérculos de las plantas perennes se acumula almidón. La cuestión de los alcaloides es controvertida; no se encuentran taninos o solo en trazas.
Planta herbácea perenne con un rizoma ramificado y fragante, rastrero, de color rojo-marrón en el exterior y blanquecino en el interior, cubierto por numerosas raíces inodoros, que se enraízan en el lodo. El rizoma está atravesado por conductos de aire y tiene una estructura esponjosa al romperlo. El rizoma desarrolla en los extremos de sus ramas racimos de hojas largas, con venas paralelas, márgenes enteros, también fragantes, de hasta 60 cm de largo, que se solapan en sus bases; las huellas de las hojas caídas son visibles a lo largo del rizoma en forma de cicatrices amplias en forma de media luna. El tallo floral triangular es más corto que las hojas y termina en un espádice grueso, soportado por una espata verde, larga y en forma de hoja. El espádice está cubierto de flores pequeñas, de color verde-amarillento. Las flores tienen un perianto simple de seis partes, con seis estambres; el ovario es superior, trilocular. Florece en julio, pero no produce frutos en la parte europea. Crece en densos arbustos a lo largo de las orillas de los ríos, en cuerpos de agua con suelos fangosos, en aguas de flujo lento y estancadas, y en praderas pantanosas.
Existen tres áreas geográficas no conectadas, y las razas geográficas difieren en el número de cromosomas; las plantas de América del Norte son diploides, las europeas son triploides (no fructíferas) y las japonesas (probablemente también las del este de Asia) son tetraploides y las más ricas en azarón. En la parte europea, el aliso se encuentra especialmente en los Estados Bálticos y Ucrania. El área asiática se extiende desde el Lejano Oriente hacia el oeste a lo largo de los ríos Ob e Irtysh.
Para fines medicinales se utiliza el rizoma del aliso (Acorus calamus) — Rhizoma Calami. Los rizomas se recogen en otoño, cuando baja el nivel del agua. Se extraen fácilmente del lodo con rastrillos, horcas o picos. Después de lavarlos con agua, se recortan las hojas y raíces, y los rizomas se secan al aire. Luego se cortan transversalmente en 2-4 partes, y los más gruesos se parten a lo largo. Los rizomas se cosechan sin pelar o pelados; al pelarlos, se elimina la capa externa marrón de la corteza con un cuchillo después de secarlos, antes de continuar con el secado. El secado puede ser al aire o por calor a una temperatura no inferior a 25-30°C.
El rizoma contiene aceite esencial, que se encuentra en células individuales. El material crudo purificado debe contener al menos un 1,5% de aceite esencial, mientras que el material crudo no purificado debe contener al menos un 2%; sin embargo, los rizomas recién recolectados pueden contener hasta un 4% o más. La composición del aceite es compleja, con una gran cantidad de sesquiterpenos y diversos terpenoides; el aldehído azarón se considera el principal portador del aroma. También hay una sustancia amarga, acorina. Las raíces contienen solo trazas de aceite no fragante, por lo que se descartan. Se utiliza en la composición de tinturas amargas y té digestivo, así como en los preparados «Vikalin» y «Vikair», que se usan para la alta acidez y las úlceras gástricas o duodenales.
Plantas perennes que desarrollan un tallo herbáceo cubierto de hojas alternas y redondeadas, más o menos profundamente divididas en lóbulos palmeados. La inflorescencia es un racimo apical con grandes flores. Las flores son irregulares: el cáliz es de cinco sépalos coloreados y con apariencia de corola; el sépalo superior tiene forma de casco; debajo de este casco se encuentra una corola reducida transformada en dos nectarios; numerosos estambres, ovario súpero (sin espolón — una diferencia con Delphinium). El fruto es un folículo seco compuesto. Florecen en la segunda mitad del verano.
Todas las especies del género Aconitum contienen alcaloides. En la obra «Flora» se describen 51 especies, divididas en 4 secciones:
Anthora (solo 2 especies),
Lycoctonum,
Napellus,
Catenatae.
Las secciones se diferencian por el color de las flores, la altura del casco floral, el número de folículos y, sobre todo, por el sistema radicular.
El sistema radicular puede ser de dos tipos. Una raíz cónica pequeña y engrosada como un tubérculo, de color negro por fuera, desarrolla 1–2 nuevos tubérculos hijos en verano, que sobreviven al invierno y generan una nueva planta en primavera. El tubérculo viejo muere al final del período vegetativo junto con la parte aérea, o bien permanece conectado con la raíz nueva, formando una cadena de varios tubérculos (a veces hasta 12–15). Las especies de estas secciones tienen 3–7 folículos. Las flores tienen un casco bajo. Las flores amarillas pertenecen a la sección Anthora (no venenosas); las flores azules, según «Flora», corresponden a las secciones Napellus y Catenatae, diferenciadas por el número de tubérculos: en Napellus hay 2–3 raíces, mientras que en Catenatae forman una cadena de raíces.
Sin embargo, debido a la inestabilidad de este rasgo, que depende de la edad de las plantas y las condiciones de crecimiento, actualmente V. Voroshilov ha propuesto combinar ambas secciones bajo el nombre de sección Napellus; las plantas de esta sección son las más venenosas. Las especies de la sección Lycoctonum tienen otro tipo de sistema radicular, sin formación de tubérculos, pero desarrollan numerosas raíces delgadas en forma de cordones, fusionadas en una raíz pivotante plana y ligeramente torcida. Las flores de esta sección tienen un casco alto y colores amarillo, lila o blanco, siempre con 3 folículos. Estas plantas son poco venenosas.
En medicina se utilizan especies tuberosas con flores azules: el acónito o luchador de Karakol — Aconitum karakolicum Rapes.— y el acónito o luchador del Dzungaria — Aconitum soongoricum Stapf (ver ilustración).
En otoño se recolectan los tubérculos, llamados Tuber Aconiti, y en verano la hierba (Herba Aconiti).
Los alcaloides se encuentran en todas las partes de la planta; en los tubérculos de estas especies se detecta una concentración de 0,18–3 %, mientras que en la hierba es de 0,2 %, aunque la cantidad depende de la fase de vegetación; los brotes primaverales antes de la floración son los más ricos en alcaloides.
Los alcaloides del acónito se dividen en 2 grupos:
Aconitinas, las más tóxicas, que incluyen también metillikaconitina.
Atisinas, menos tóxicas.
El principal alcaloide es la aconitina. En el acónito de Dzungaria, además, se encuentra el alcaloide songorina y el ácido aconítico, que no es tóxico. La extrema toxicidad limita su uso. Actualmente solo se utiliza una tintura de la hierba del acónito de Dzungaria, incluida en la composición del preparado «Acofit», recomendado para el tratamiento de radiculitis.
