Ambas especies son pequeñas plantas perennes herbáceas con rizomas gruesos, cortos y reptantes, rodeados de numerosas raíces adventicias gruesas. La parte aérea consta de 2–4 hojas basales grandes y un corto tallo floral con 1–4 flores.Las hojas son casi redondas en contorno, palmaticompuestas, gruesas y coriáceas, de color verde oscuro, y crecen sobre largos pecíolos. Las flores son regulares pero tienen una estructura única: 5 sépalos grandes y coloreados en forma de pétalos; 5–12 pétalos modificados en nectarios tubulares con las puntas curvadas hacia adentro; numerosos estambres; y 3–10 carpelos. El fruto es un agregado de folículos con estilos persistentes. Las plantas son venenosas.
Diferencias Entre las Especies
El eléboro del Cáucaso tiene hojas divididas en 5–11 lóbulos lanceolados con márgenes dentados. Ocasionalmente, uno o dos lóbulos están divididos nuevamente. Los colores de las flores varían: rojo carmín, blanco con manchas rojas y márgenes carmín, o verde amarillento-marrón apagado. Los folículos son libres en la base. Florece de diciembre a marzo en el Transcáucaso y de abril a mayo en las laderas septentrionales de la Gran Cordillera del Cáucaso.
El eléboro purpúreo tiene hojas divididas en 5–7 lóbulos, cada uno profundamente dividido en 2–3 lóbulos secundarios. El color de las flores es uniforme: violeta sucio con venas oscuras por fuera y violeta-purpúreo verdoso por dentro. Los folículos están fusionados en la base y tienen un quilla pronunciada en el dorso. Florece en abril y mayo.
El eléboro del Cáucaso crece en bosques montañosos, ríos y bordes de bosques en el Cáucaso Occidental y áreas aisladas en las montañas de Talysh. El eléboro purpúreo crece en bosques caducifolios en el oeste de Ucrania.
Recolección y Usos
Después de la dispersión de las semillas, se extraen los rizomas con raíces (Rhizoma Hellebori), se limpian, se lavan y se secan. Ocasionalmente, se recolectan hojas simultáneamente.
Compuestos Clave
Los principales glucósidos aislados se denominan:
Corglyborin K (Helleborus caucasicus)
Corglyborin P (o Hellebrin, de H. purpurascens)
Ambos contienen el aglicón hellebrigenina, que pertenece al grupo de bufadienólidos. El aglicón tiene una estructura esteroidea con un anillo lactónico insaturado de seis miembros, similar al estrofantidín. Los azúcares difieren:
Corglyborin K contiene solo ramnosa.
Corglyborin P contiene ramnosa y glucosa.
Estos glucósidos actúan de manera similar a la estrofantina en velocidad y tipo de efecto, pero se asemejan a la digital en propiedades acumulativas y duración de acción.
Preparación y Administración
«Corglyborin» está disponible en tabletas de 0.0002 g (tomadas 3–4 veces al día, luego reducidas a 1–4 veces al día) y en ampollas de 1 ml con una solución al 0.025% para uso intravenoso (1 ml se diluye en 10 ml de una solución de glucosa al 20%).