FAMILIA — ZYGOPHYLLACEAE
De esta familia, solo Harmala tiene importancia médica.
Una planta herbácea perenne con una raíz larga y un tallo aéreo bajo, muy ramificado, con hojas divididas en lóbulos lineales y flores blancas. El fruto es una cápsula esférica con numerosas semillas (ilustración). Crece en estepas, semidesiertos y áreas arenosas de Asia Central, Kazajistán, Crimea y la parte sur de la región europea.
Las raíces y semillas contienen alcaloides: las semillas tienen un 3–4% de alcaloides totales, incluyendo hasta un 30% del principal alcaloide, harmina; las raíces contienen menos alcaloides, pero está presente harmina casi pura. En la hierba se encuentra alrededor de un 2% de alcaloides totales, con predominio de peganina; hay poca harmina. Además, están presentes vasicina, desoxipeganina y desoxivasicionina. En la hierba recolectada a principios de primavera, se descubrió un nuevo alcaloide, pegamina, en cantidades traza.
Se informa que el clorhidrato de harmina alivia la condición de los pacientes con parkinsonismo. El segundo alcaloide valioso es la peganina, que, según estudios, aumenta la actividad motora y, con uso prolongado, tiene un efecto laxante leve.