FAMILIA LYCOPODIACEAE
El esporofito desarrolla un tallo rastrero de 1 a 2 metros de largo, ramificado repetidamente en forma de horquilla, con ramas ascendentes y pequeñas raíces, lo que hace que la planta se desarraigue fácilmente. Las hojas son sésiles, pegadas al tallo, y lineares-lanceoladas. En verano, aparecen tallos solitarios erectos en las puntas de las ramas ascendentes laterales, terminando en dos (raramente uno a cuatro) estróbilos portadores de esporas. Los estróbilos están cubiertos con esporofilos triangulares-ovados imbricados y finamente puntiagudos, en cuya base, en la cara interna, se encuentran los esporangios en forma de saco que contienen numerosas esporas. En julio-agosto, los estróbilos se vuelven amarillos, los esporangios se abren y las esporas se liberan.
En la parte europea, crece en bosques de coníferas —pinares, abetales y bosques mixtos de coníferas y frondosas. En Siberia, se encuentra en bosques de coníferas oscuras de abeto y picea, prefiriendo bosques con cobertura de musgos verdes, donde a menudo forma grandes matorrales. Está ampliamente distribuido por las zonas forestales de Europa, Siberia y el Lejano Oriente, especialmente abundante en las regiones del norte; está ausente en Asia Central.
Las esporas del licopodio, o Lycopodium, tienen aplicaciones medicinales. Los estróbilos se recolectan a finales de julio o principios de agosto, poco antes de su maduración completa. Por la mañana temprano, cuando aún hay rocío, se cortan los estróbilos amarillentos con tijeras especiales equipadas con una caja de metal y se colocan en bolsas de tela densa (de percal). Está prohibido arrancar toda la planta, ya que esto conduce al agotamiento de los matorrales, que se regeneran muy lentamente (en 20-30 años). Los estróbilos recolectados se secan al sol, en interiores o en secadores a una temperatura no superior a 40°C. Para secarlos, los estróbilos se extienden sobre papel o tela densa, así como en cuencos, tinas y otros recipientes. Durante el secado, los esporangios se rompen y liberan las esporas. Después del secado, los estróbilos se golpean cuidadosamente. El polvo resultante, compuesto de esporas, se tamiza varias veces con un colador fino para eliminar los esporofilos y otras partes de los estróbilos, arena, etc.; el Lycopodium se pasa luego al menos tres veces más por un tamiz de tambor de nylon o seda muy fino. El licopodio terminado es un polvo muy fino, amarillo pálido y fluido.
El uso medicinal del licopodio como agente protector se basa en sus propiedades físicas como polvo extremadamente delicado, inerte, no absorbente de agua, no higroscópico y que no causa irritación. Se utiliza como talco para bebés y para escaras; en farmacia, para recubrir píldoras.
Las especies rastreras de licopodio con esporas similares también están ampliamente distribuidas y se permite su recolección, aunque sus estróbilos producen menos producto.
Licopodio anual — Lycopodium annotinum L. — se distingue por hojas extendidas y estróbilos portadores de esporas solitarios sin pedúnculo; se encuentra en bosques más húmedos, predominantemente puros o mixtos.
Licopodio aplanado o de doble filo — Lycopodium complanatum L. (Lycopodium anceps Wallin) desarrolla ramas aplanadas en forma de abanico con hojas escamosas pegadas. Sus estróbilos están en pedúnculos, generalmente 3-4 en número, y crece en pinares secos, a menudo entre musgos blancos.