El lirio de los valles es una planta perenne herbácea con un rizoma horizontal fino, ramificado y rastrero, que facilita la reproducción vegetativa. La planta desarrolla dos hojas basales elípticas, enteras y glabras, y un tallo floral que surge entre ellas con una inflorescencia unilateral de flores blancas, colgantes, aromáticas y de seis dientes. El fruto es una baya roja y carnosa. La planta es amarga y venenosa. Florece en mayo-junio. Existen tres especies (o variedades), todas con propiedades medicinales.
Lirio de los valles común — Convallaria majalis L. El perianto tiene forma de campana ligeramente cortada, y las bayas se desarrollan raramente. Tiene la distribución más amplia, ocurriendo en zonas de bosque y estepa forestal de la parte europea de Rusia hasta los Urales del Sur. Está casi ausente en Siberia. Las mayores poblaciones se encuentran en bosques de abetos y bosques mixtos con cubierta herbácea, en áreas de musgo verde, a menudo junto con Pyrola, arándanos y helechos. Crece abundantemente en áreas donde los bosques de abetos han sido talados y entre arbustos. Aunque está presente en bosques de pinos húmedos, es menos común. En las regiones del sur, especialmente en Bashkiria, es común en bosques caducifolios. En la zona esteparia, es rara y se encuentra solo en los valles fluviales. El lirio de los valles común se cosecha en las mayores cantidades en comparación con otras especies.
Lirio de los valles caucásico — Convallaria transcaucasica Utk.
Esta especie tiene un perianto en forma de campana ampliamente abierta con lóbulos ligeramente revertidos. Crece en bosques montañosos, en la costa sur de Crimea y en las regiones occidentales del Cáucaso. Se cosecha ampliamente.
Lirio de los valles de Keiskei — Convallaria keiskei Miqu. Esta especie tiene un perianto en forma de campana y se distingue por su crecimiento muy vigoroso; las bayas se desarrollan abundantemente. Crece en bosques caducifolios en el Lejano Oriente, especialmente después de la tala y regeneración del bosque. En áreas más al norte, también se encuentra en bosques de abetos. Ocurre en todo Primorie y la región del Amur, Sajalín y las Islas Kuriles, extendiéndose hacia el oeste en Dauria hasta el lago Baikal. Puede cosecharse a escala industrial en el Lejano Oriente.
Cosecha y procesamiento
Se cosechan tres tipos de materias primas:
- Herba Convallariae: Hojas con inflorescencias y hojas separadas (las inflorescencias deben constituir al menos el 5%). La recolección dura 25 días debido a la prolongada fase de floración. Después de la floración, la actividad de las hojas disminuye.
- Folium Convallariae: Hojas jóvenes recolectadas antes de la floración, cuando son más activas.
- Flores Convallariae: Tallos florales, cortados cortos, o flores individuales. Estas se secan rápidamente en secadores a 50–60°C o en áticos sin acceso a la luz solar.
Todas las partes de la planta contienen glucósidos cardíacos — cardenólidos.
Composición de glucósidos
La acumulación de glucósidos en el lirio de los valles varía según la fase vegetativa y las partes de la planta. La actividad de las hojas es más alta antes de la formación de brotes (333 LED), disminuye durante la floración (272 LED) y baja aún más después de la floración (145 LED). Las flores generan 572–642 LED, los frutos maduros 362 LED, y los rizomas alcanzan su máxima actividad en otoño (133 LED).
La composición total de glucósidos es compleja. La cromatografía en papel ha identificado de 8 a 11 glucósidos en las hojas y flores. El perfil de cardenólidos de las tres especies es cualitativamente similar, pero cuantitativamente diferente. El principal glucósido cardíaco es convallatoxina, un monosido que se descompone en el aglicón estrofantidina y el azúcar ramnosa. Las hojas contienen alrededor del 50% de convallatoxol, que se divide en estrofantidol y ramnosa. Otros glucósidos incluyen desglucoqueirotoxina, convallósido (estrofantidina, ramnosa y glucosa), y trazas de otros compuestos. Un glucósido particularmente interesante es locundjesida, cuyo aglicón tiene un grupo hidroxilo en la posición C11. Otro glucósido, convallarina, pertenece a las saponinas y actúa como irritante de la mucosa intestinal, causando un efecto laxante, y estimula los riñones.
Uso medicinal:
Una tintura 1:10 de Herba Convallariae en alcohol al 70% se prescribe en dosis de 15–20 gotas. Las hojas jóvenes secas se utilizan para preparar un extracto seco en polvo o en tabletas (0.1 g cada una, tomadas 2–3 veces al día). Korglikon, una solución de glucósidos totales de las hojas del lirio de los valles, se produce en ampollas de 1 ml que contienen 0.6 mg de korglikon. Una solución de glucósido convallatoxina al 0.03% también está disponible en ampollas de 1 ml. Además, se producen otros preparados que contienen lirio de los valles, como gotas de lirio de los valles con valeriana. La tintura se utiliza como remedio cardíaco. El lirio de los valles no posee propiedades acumulativas.