FAMILIA LORANTHACEAE
Plantas verdes que parasitan las ramas de plantas lechosas. Las flores tienen perianto simple, y el ovario es inferior y unilocular. El fruto es de tipo baya.
Se han encontrado grandes cantidades de taninos, flavonoides, aminas y sustancias irritantes para la piel en varias especies de la familia Loranthaceae.
Viscum album es una planta parásita perenne, arbustiva, esférica y verde que habita en diferentes árboles. Es glabra con ramas lechosas.
Las raíces del parásito penetran bajo la corteza de las ramas de los árboles y luego desarrollan ventosas hacia el interior de la madera. Los tallos son numerosos, ramificados, lechosos y forman un arbusto casi esférico. Las ramas son hinchadas en los nudos, de color amarillo-verde. Las hojas son gruesas, coriáceas, perennes, alargadas, con una punta roma, bordes enteros, con 5 venas paralelas, de color verde oscuro, sésiles y opuestas. La planta es dioica. Las flores son poco visibles, unisexuales, se agrupan en 5-6 en las bifurcaciones de las ramas. La baya es esférica, blanca, con una semilla, pegajosa en su interior, conteniendo caucho. Las semillas son dispersadas por aves.
El muérdago se asienta en robles, árboles frutales y otros árboles de hojas anchas. Una variedad también crece en coníferas (abeto, pino). Se encuentra en la parte central de la región europea de Rusia, en Crimea y el Cáucaso. En el Lejano Oriente, en la región de Primorie, crece una variedad de muérdago llamada Viscum coloratum (Korn.) Nakai, con bayas amarillas y naranjas.
Las hojas de muérdago — Folium Visci — o las ramas jóvenes con hojas — Stipites Visci cum foliis — se recogen a finales de otoño (noviembre-diciembre), durante la caída de los frutos.
La composición química no está completamente esclarecida. Se han encontrado derivados de colina (propionilcolina y acetilcolina); su contenido depende del árbol huésped en el que creció el muérdago. Además, contiene resina, saponinas triterpénicas (ácidos oleico y ursólico), vitamina C, caroteno, viscotoxina 0,05–0,1% (una mezcla de aminoácidos), vicerina, viscol, entre otros.
Los preparados de muérdago reducen experimentalmente la presión arterial. La hipotensión causada por el muérdago probablemente se debe a una disminución de la excitabilidad del centro vasomotor. Una tintura de hojas frescas de muérdago está incluida en la composición del medicamento «Akofit», utilizado para el tratamiento de la radiculitis aguda.