El rizoma es horizontal, grueso y largo, verde con cicatrices negras de los pecíolos caídos, blanco y poroso (aerénquima) en el interior, con numerosas raíces que se extienden desde la parte inferior, anclándolo bajo el agua en el lodo. Las hojas inferiores son sumergidas y translúcidas; las hojas superiores son flotantes, de pecíolo largo, ovaladas, redondeadas en el ápice, con una base profundamente acorazonada, densas y de margen entero. Las flores son amarillas, fragantes y sobresalen 5–6 cm sobre el agua. Hay 5 sépalos grandes, amarillos y en forma de campana, similares a pétalos. Numerosos pétalos están adheridos al receptáculo, más cortos que los sépalos, estrechos y amarillos. Hay muchos estambres. El ovario es oval-conical, multilocular, con un estigma radiante y sésil. El fruto es carnoso y verde. Las semillas están rodeadas de un saco aéreo, lo que les permite flotar y dispersarse a largas distancias. La floración ocurre de junio a septiembre.
El nenúfar amarillo crece en espesuras, generalmente en ríos de corriente lenta y poco profundos, estanques, remansos y lagos. Está ampliamente distribuido en la mayor parte de la Unión Soviética.
Se recolectan los rizomas del nenúfar amarillo—Rhizoma Nuphari lutei. Los rizomas se extraen fácilmente del agua, se eliminan las raíces y los pecíolos, y luego se cortan en piezas o rodajas para secarlos.
Se ha extraído una mezcla de alcaloides que contiene azufre llamada nufarina de los rizomas, con nufleína como el alcaloide principal. Los rizomas también contienen taninos, sacarosa, una gran cantidad de almidón y ácido metarábico. Las semillas contienen 44% de almidón, y las flores contienen un glucósido con acción similar a la digital. Los alcaloides tienen propiedades antitrichomonales, bacteriostáticas, fungistáticas y espermaticidas.
El medicamento Lutenurin, que contiene una suma de alcaloides, se produce como linimento en glóbulos (de 0,003 g cada uno) y tabletas (de 0,003 g cada una). Se utiliza como tampones para enfermedades tricomonales agudas y crónicas complicadas con flora bacteriana y fúngica (un curso de tratamiento dura de 10 a 15 días). También se usa como anticonceptivo en glóbulos o tabletas vaginales gelatinosas.