Planta herbácea perenne con un rizoma corto, a menudo multicefálico, de color marrón oscuro, y una raíz principal, ramificada en la parte inferior. Los tallos son ramificados; las hojas del tallo inferior y medio son trifoliadas, mientras que las superiores son simples. Los folíolos son ovalados, con bordes dentados, glandular-pubescentes por ambos lados, pegajosos y con un olor desagradable. Son características las estipulas muy grandes, pareadas, de forma ovada ancha, que rodean el tallo, casi del mismo tamaño que los pecíolos y fusionadas con ellos. Las flores, dos por pedicelo corto en la axila de una hoja, forman densas inflorescencias en forma de espiga en los extremos de los tallos y ramas laterales. Las flores son rosadas; un rasgo distintivo del género es la fusión de los 10 estambres por sus filamentos. El fruto es una vaina más corta que los dientes del cáliz, de forma ovada ancha, pubescente, con 2–4 semillas. Florece de junio a agosto.
Crece en prados, a lo largo de márgenes de campo, entre arbustos y junto a ríos en zonas de bosque y estepa forestal de la parte europea, en el Cáucaso y las regiones de Altái, llegando hasta el río Yeniséi.
Las raíces del ononis de campo—Radix Ononidis—se extraen en otoño, se limpian de tierra, se lavan y se secan al aire libre. Las raíces largas se cortan en trozos.
La composición química del material es similar a la de las raíces del ononis espinoso de Europa Occidental—Ononis spinosa L. Las raíces contienen triterpenodiol onocerol, el glucósido de isoflavona ononina, un glucósido de sabor dulce no estudiado llamado onónido, una pequeña cantidad de aceite esencial (que se resinifica en raíces almacenadas), pequeñas cantidades de resina, taninos y otras sustancias. Los estudios han demostrado que tanto las decocciones como los destilados que contienen aceite esencial tienen propiedades diuréticas.
El ononis de campo se utiliza como diurético en forma de decocción de raíz y como agente hemostático para las hemorroides. La decocción (30 g de raíz por 1 litro de agua) se hierve hasta reducir el líquido a 1/2 litro, se filtra y se toma 1/2 taza antes de las comidas, 3 veces al día.
Se produce una tintura de raíces de ononis de campo. Se han desarrollado tabletas y supositorios con el extracto alcohólico seco de la planta, así como tabletas rectales y supositorios que contienen un complejo polifenólico purificado (una nueva preparación galénica) y tabletas y supositorios rectales con el glucósido ononina.