FAMILIA-CYPERACEAE
El embrión tiene una sola cotiledón; las flores son generalmente trímeras, unisexuales o carecen de envoltura; las hojas son simples, con venación paralela o en arco. Generalmente son plantas herbáceas; en las perennes, las raíces son rizomatosas, bulbosas o tuberosas, mientras que en las anuales, las raíces son fibrosas. Los troncos leñosos se encuentran en las agaves y miembros de la familia de las liliáceas; los verdaderos árboles son las palmas. No hay cámbium en las monocotiledóneas. Los compuestos químicos son responsables de algunas propiedades características de las monocotiledóneas.
Minerales: en las gramíneas y juncias, se observa la incrustación de las paredes celulares con ácido silícico. El oxalato de calcio es común en otras familias; la forma característica de oxalato es en forma de haces de rafidios encerrados en células con mucílago (en dicotiledóneas los rafidios son raros), y también se pueden encontrar otras formas.
Muy a menudo se encuentran saponinas, predominando las saponinas esteroides. Los polisacáridos, además del almidón, se acumulan con frecuencia en forma de fructanos, mananos o mucílago. Los aceites esenciales son raros, y si están presentes en los órganos vegetativos, se encuentran en células individuales (no hay glándulas); las flores fragantes contienen trazas de aceites esenciales (en la epidermis). Los alcaloides son frecuentes. Los polifenoles se encuentran en forma de flavonoides, y a veces se descubren taninos del grupo del pirocatecol; no se encuentra tanino. No se conocen taninos industriales entre las monocotiledóneas. El caucho y las resinas son casi inexistentes.
Al igual que en las gramíneas, la epidermis de las hojas y tallos está impregnada en mayor o menor medida con ácido silícico. La mayoría de las especies de esta familia son plantas forrajeras sin valor medicinal. El aceite esencial solo se ha encontrado en los rizomas de algunas especies (utilizadas en la medicina árabe); los alcaloides generalmente están ausentes y solo se han encontrado en Carex brevicollis, que se ha incorporado en la práctica médica.
Descripción del plantón:
Planta herbácea perenne que alcanza de 30 a 45 cm de altura, con rizomas densamente ramificados y tallos aplanados y trigonales, creciendo en matas. En la base, los tallos están cubiertos con vainas marrones, deshilachadas en fibras. Las hojas son largas, lineales, con tres nervios prominentes, y los bordes curvados hacia abajo, sin pelos. El tallo lleva 2 o 3 espigas unisexuales distribuidas en las axilas de las hojas brácteas con lámina desarrollada. Las flores pistiladas carecen de perianto, están rodeadas por una bráctea modificada (llamada «saquito») de forma inversa-ovalada o ampliamente elíptica, de 5 mm de largo, membranosa, de color amarillo-verde, casi sin pelos, que se convierte rápidamente en un corto y ancho ápice de dos dientes, con una pequeña punta oxidada. El ovario tiene un estilo con tres estigmas. El fruto es un aquenio. Florece en mayo.
Distribución:
Crece en la parte europea entre el Dniéster y el Dnéper, y en el Cáucaso, en praderas y bosques claros hasta la zona subalpina.
Composición química y propiedades:
En Carex brevicollis y en una especie muy similar, Carex michelii Host., se han encontrado alcaloides. En el primer caso, en las hojas hay un 0,8% y en las raíces hasta un 0,5%. El principal alcaloide es el brevicollin, un derivado del indol; en las hojas constituye el 95% del total de alcaloides, mientras que en las raíces solo el 50%. La planta es tóxica para el ganado y puede causar abortos.
Uso medicinal:
De Carex brevicollis se obtiene el clorhidrato de brevicollina — Brevicollini hydrochloridum. Farmacológicamente, es similar a los preparados de ergot, es decir, aumenta la actividad contractil del útero. Se administra por vía oral en una solución al 3% en alcohol al 20%, tomando 30 gotas. También se inyecta intramuscularmente en dosis de 2 a 4 ml de una solución al 1%.