FAMILIA — FABACEAE (LEGUMINOSAE)
Las condiciones climáticas determinan que en estado salvaje solo crezcan representantes de la familia de las leguminosas — Papilionaceae, que, con algunas excepciones, no se consideran plantas medicinales.
Son plantas herbáceas, arbustos o árboles. Las hojas son alternas, generalmente compuestas — pinnadas o palmadas, y a menudo tienen estípulas. Las flores son típicas, irregulares, con pétalos separados. Hay 5 (o 4) sépalos, generalmente fusionados; la corola consta de 5 pétalos: el superior, generalmente el más grande («bandera» o «vela»), dos laterales («alas») y dos inferiores, que a menudo están completamente o parcialmente fusionados («barco»); hay 10 estambres, generalmente 9 fusionados y 1 libre, aunque a veces los 10 son fusionados o libres. El pistilo es único, con un ovario superior alargado. El fruto es una legumbre que generalmente se abre con dos valvas, rara vez no se abre, y a veces se descompone en segmentos. Las semillas están ubicadas en las valvas de la legumbre y carecen de endospermo.
Son comunes las plantas que contienen alcaloides. Muchas plantas ricas en taninos contienen diversos glucósidos, los flavonoides son frecuentes, y se han encontrado cumarinas y sus derivados; algunos árboles y arbustos contienen goma en sus tallos; la goma tragacanto, ampliamente conocida, proviene de especies de Astragalus y tiene importancia técnica.
Las semillas de todas las leguminosas contienen almidón y una cantidad significativa de proteínas; en algunas especies también hay aceite (por ejemplo, maní), y algunas tienen mucílago en sus semillas y vainas, con frecuencia saponinas. Las especies tropicales y subtropicales presentan resinas y bálsamos en los tallos.
La composición química es variada, pero aún se observa el parentesco botánico en cierto grado. La extensa subfamilia de las leguminosas se divide en 10 tribus. En las especies de la primera y segunda tribu, los 10 estambres son libres. En algunos géneros de la tercera tribu, los 10 estambres están fusionados solo en la base, y en otros están completamente fusionados o hay 1 estambre libre.
Todas las especies de estas tres tribus (48 especies) contienen alcaloides. Pertenecen al grupo de los lupinanos o alcaloides lupínicos, que contienen anillos de quinolizidina en su estructura básica, y forman numerosos derivados (citizina, pachicarpina, termopsina, entre otros).
En la cuarta y quinta tribu predominan plantas sin alcaloides, salvo algunos derivados de la colina como trigonelina y otros (Trigonella); predominan los glucósidos.
La sexta tribu es la más amplia (incluye los géneros Astragalus y Oxytropis); en esta tribu se forman diversos compuestos activos: algunas especies contienen alcaloides, otras son no alcaloides o contienen trazas de alcaloides. Sin embargo, incluso cuando contienen alcaloides, no pertenecen al grupo de los lupínicos.
La séptima tribu no contiene alcaloides o solo trazas; contiene glucósidos cardíacos (vincamina); la octava tribu está formada por plantas fósiles; las novena y décima tribus están formadas principalmente por plantas hortícolas comestibles.
SOPHORA PACHYCARPA — SOPHORA PACHYCARPA C. A. MEY
Es una planta herbácea perenne con un sistema radicular profundo y robusto. Los tallos son ramificados y abundantemente foliados. Las hojas son imparipinnadas (a diferencia de Thermopsis). Las flores son numerosas, de color crema, reunidas en espigas alargadas y densas, todas las 10 estambres son libres. Las legumbres no se abren, son de color marrón, finamente vellosas, cortas y gruesas, con forma de clavo, con una leve constricción en el medio (las legumbres no abiertas y constrictas son características del género, mientras que las legumbres cortas son propias de esta especie). Normalmente se desarrolla 1 o 2 semillas. Las semillas son de color marrón, con una marca redondeada, ligeramente brillantes. Florece de abril a junio; produce frutos en junio-julio. La planta es venenosa. Crece en los desiertos de Asia Central y como maleza.
Contiene alcaloides del grupo de los lupinanos: en la planta — 2-3% (hasta 6,4%), en las semillas — 2,2%. El principal alcaloide de la planta es la pachicarpina (que contiene 2 anillos de quinolizidina). El yoduro de pachicarpina es un bloqueador ganglionar que se utiliza para tratar espasmos de los vasos periféricos y también para estimular el trabajo de parto. Se presenta en tabletas de 0,1 g, en ampollas de 2 ml al 3% y en polvo.
En las semillas se encuentran citizina, sofocarpina, matrina, entre otros.
Sophora griffithii — arbusto que crece en Asia Central; se han encontrado alcaloides en sus hojas, como pachicarpina, citidina, N-metil-citizina, entre otros.
Se ha encontrado una composición alcaloide similar en arbustos venenosos de Asia Central: Ammothamus Lehmannii Bge. y Ammodendron conollyi Bge., que pertenecen a la misma tribu. Ambos géneros contienen pachicarpina en su suma de alcaloides.