Planta perenne trepadora con una raíz principal muy gruesa y jugosa, de hasta 1 metro de largo, de color marrón por fuera y blanca por dentro. Las hojas son en forma de corazón, con nervaduras arcuadas. Las flores son pequeñas, unisexuales y de color amarillo-verde; las flores masculinas están en racimos largos y ramificados, mientras que las femeninas se encuentran en racimos cortos y no ramificados. El fruto es una baya roja (en contraste con Dioscorea).
El Tamus crece abundantemente en bosques y arbustos del norte del Cáucaso, Transcáucaso y Crimea. Las raíces contienen saponinas. Son utilizadas por las personas del Cáucaso en forma de tintura en vodka para frotar en dolores articulares y ciática. Las sustancias parecidas a la histamina y numerosos raphides causan irritación en la piel. La tintura de raíz está incluida en la composición del producto «Akofit».
Los recolectores a menudo confunden erróneamente las raíces de Tamus con las de la Bryonia, que crece cerca. Sin embargo, las raíces de Bryonia no contienen raphides de oxalato.