FAMILIA BRASSICACEAE (CRUCIFERAE)
Generalmente, plantas herbáceas con hojas alternas. Las flores son regulares, con pétalos separados, un cáliz de 4 partes, una corola de 4 pétalos, 6 estambres (2 más cortos que los otros) y un ovario superior bicelular con un estilo. El fruto es una vaina larga o una silicua corta, que se abre con dos válvulas que se separan del septo longitudinal que porta las semillas; menos frecuentemente, el fruto es segmentado y se divide transversalmente en artejos o es indehiscente. Las semillas son pequeñas, esféricas u ovaladas, con el endospermo reducido a una capa de aleurona y un embrión curvado. La raíz puede curvarse a lo largo del dorso de un cotiledón, formando un bulto visible («semilla dorsal-raíz»); a lo largo del borde de dos cotiledones, creando un bulto marginal («semilla marginal-raíz»); o estar cubierta por ambos cotiledones curvados y no ser visible externamente.
La cubierta de la semilla tiene una estructura uniforme con varias capas: una epidermis frecuentemente mucilaginosa, células en forma de palizada o de cáliz, una capa pigmentada, una capa de aleurona y una capa hialina comprimida. Una característica de la familia es la presencia de pelos simples, bifurcados o ramificados, aplicados sobre tallos, hojas y vainas, visibles con lupa. En algunos géneros, los pelos son simples o las plantas son glabras.
Otra característica notable de la familia es la estructura de la epidermis de las hojas. Hay tres células subsidiarias alrededor de los estomas, una de las cuales es significativamente más pequeña. Los oxalatos no se depositan en las hojas (rara vez en los frutos).
Químicamente, esta familia se caracteriza por la presencia de tioglucósidos que contienen compuestos de azufre y nitrógeno. El más conocido es la sinigrina (de la mostaza), que se descompone en glucosa, bisulfato de potasio y isotiocianato de alilo. Este último tiene propiedades irritantes, causando ampollas en la piel e inflamación de las membranas mucosas, estimula la actividad intestinal, tiene un sabor picante, aumenta el apetito y posee propiedades fitoncidas. La enzima responsable, la mirosina, se encuentra en células especializadas distribuidas en varios órganos de la planta. Los tioglucósidos o isotiocianatos, conocidos como aceites de mostaza, tienen estructuras diversas. El grupo alilo puede ser reemplazado por otros grupos alifáticos o cíclicos, y el grupo tiocianato puede encontrarse en configuraciones iso- o normales, siendo los últimos compuestos de olor a ajo. Estos compuestos se encuentran en diferentes órganos de las plantas en cantidades variables.
La familia también contiene sinapina, un derivado de la colina, pero no se han encontrado alcaloides verdaderos.
Los compuestos fenólicos, especialmente los flavonoides derivados de quercetina y kaempferol, se encuentran en las hojas. Los taninos están casi ausentes.
Existen varias vitaminas y otras sustancias en esta familia. Los saponinos son raros y están presentes en cantidades mínimas. La familia es particularmente pobre en manganeso. Las semillas son ricas en aceites grasos, generalmente no secantes. Son características de la familia las ácidos erúcico y beénico. En la epidermis de las semillas maduras, el almidón está presente, pero al madurar se convierte en mucílago denso que, al hidrolizarse, da arabinosa, galactosa, ácido glucurónico, etc. Debido al contenido de mucílago, algunas semillas de crucíferas (Sisymbrium) han sido propuestas como laxantes.
Los tioglucósidos están presentes en cantidades mayores o menores en vegetales crucíferos (rábano picante, rábano, nabo, col, etc.) y en algunas plantas medicinales reconocidas tanto por la medicina científica como popular. Ejemplos incluyen Lepidium, Thlaspi, Alliaria, Nasturtium officinale, entre otros. En géneros como Erysimum, Syrenia, Cheiranthus e Iberis se han encontrado glucósidos esteroides cardíacos.
ERYSIMUM
Plantas herbáceas anuales, bienales y perennes. Las bienales forman solo una roseta de hojas en el primer año, y un tallo floral con frutos en el segundo. Las hojas de todas las especies son simples, con márgenes enteros o dentados. Las flores están en racimos, generalmente amarillas (raramente lilas). Las vainas son cilíndricas o cuadrangulares, con válvulas convexas. Las semillas están dispuestas en una sola fila en cada lóculo (diferenciándose de géneros cercanos). Presentan pelos ramificados aplicados, y el número de ramas (2–3–4–5) y su distribución sirven como características específicas. Todas las especies estudiadas de Erysimum contienen glucósidos cardíacos. Hay más de 50 especies, que crecen principalmente en las estepas de Asia Central, el Cáucaso y Siberia del Sur, con algunas especies presentes en zonas forestales y praderas.
Actualmente, dos especies de Erysimum se utilizan en medicina:
- Erysimum diffusum o Erysimum canescens — una planta bienal que forma una roseta de hojas en el primer año y un brote floral en el segundo. Tiene un follaje de color gris verdoso debido a los pelos aplicados. Las vainas son muy largas, delgadas y también cubiertas de pelos blanquecinos. Crece de forma silvestre en Asia Central, pero se cultiva para la recolección de hierbas con flores.
- Erysimum cheiranthoides — una planta anual con follaje verde brillante. Las vainas son más cortas y gruesas que las de Erysimum diffusum. Crece en campos y praderas en la zona forestal de la parte europea de Rusia.
Todas las especies contienen glucósidos cardíacos con efectos cardiotónicos.
Preparaciones incluyen:
Erysimin, una solución del glucósido principal de Erysimum diffusum, que se hidroliza en estrofantidina y digitoxosa. Se administra por vía intravenosa en dosis de 0,5–1 ml de una solución al 0,033%, disponible en ampollas de 1 ml.
Erysimocide, un glucósido de las semillas de Erysimum diffusum, que se hidroliza en estrofantidina y glucosa. Se toma por vía oral en tabletas de 0,005 g dos veces al día o como solución alcohólica al 0,2% (20 gotas dos veces al día).
Coresid, una solución al 0,05% de glucósidos de las flores de Erysimum cheiranthoides, disponible en ampollas de 1 ml. Se administra por vía intravenosa en dosis de 0,5–1 ml en 20 ml de solución de glucosa al 20%.
Cardiovalen, un preparado complejo que contiene jugo fresco de Erysimum diffusum, adonizid, extracto de espino, entre otros. Se toma por vía oral en dosis de 15–20 gotas 1–2 veces al día.
Todos estos preparados se prescriben para diversos grados de insuficiencia cardíaca.