Двулетнее растение с сизыми прикорневыми и стеблевыми листьями, лировидноперисторассеченными. Цветки крупные, желтые. Тычинок много, плод — очень длинная (до 25 см) стручковидная коробочка. Характерным отличительным признаком от других родов является наличие перегородки в плодах (у Chelidoniurn, Roemeria, Hylomecon плод тоже стручковидный, но без перегородки). Все растение — с желтым млечным соком. Цветет в мае — июне. Растет по Черноморскому побережью Крыма и Кавказа. Плантации имеются в Краснодарском крае.
Трава содержит 12 алкалоидов, главный глауцин -— производное изохинолина. Содержание суммы алкалоидов в траве от 2,94 до 3,95% в зависимости от фазы вегетации, глауцина—от 1,56 до 2%. В корнях преобладает характерный для семейства алкалоид протопин. К применению разрешен глауцина гидрохлорид, выпускаемый в таблетках по 0,05 г; назначают внутрь по 1 таблетке 2—3 раза в день после еды в качестве ненаркотического противокашлевого средства.
В Средней Азии изучались 3 других вида. Все они содержат алкалоиды, близкие к опийным и алкалоидам чистотела, протопин и др. Глауцин найден в однолетнике Glaucium corniculatum (L.) Curt, вместе с протопином и аллоритопином.