Многолетнее травянистое растение высотой до 40—80 см, с утолщенным веретенообразным корнем. Листья сочные, мясистые, супротивные [отличие от Sedum purpureum (L.) Schult., у которого они очередные], продолговатоэллиптические (у близкого вида — sedum telephium L.—листья округлые или овальные), стеблеобъемлющие, длиной 5—13 см. Соцветие густое, щитковидное, шириной 6—10 см. Цветки мелкие с беловато-розовым крапчатым венчиком, чашелистиков 5, лепестков 5, тычинок 10, почти равных по длине венчику. Плод — сложная листовка. Плодоносит с июля до октября.
Растет в центральных и западных районах Европейской части, в широколиственных лесах.
Принадлежность этого растения к типу суккулентов навела на мысль испытать возможность применения его в качестве биогенного стимулятора, подобно алоэ. Такое изучение было проведено в Запорожском медицинском институте.
В соке S. maximum обнаружены лимонная, щавелевая, яблочная кислоты, а также следы алкалоидов. При стимулировании листьев по методу Филатова (листья выдерживали 2 нед в темноте при +5°С) количество лимонной и щавелевой кислот увеличивалось в 2 раза.
Разрешен к применению препарат «Биосед», представляющий водный экстракт травы очитка большого, приготовленного по типу биогенных препаратов алоэ. Показания те же, что и для препаратов алоэ — стимулирование процессов обмена веществ. Биосед выпускается в ампулах по 1—2 мл для подкожного или внутримышечного введения (высшая суточная доза 3—4 мл); курс лечения 20—30 инъекций. Препарат противопоказан при язвенной болезни.
Для получения биогенных стимуляторов испытываются и другие суккулент- ные виды семейства толстянковых: очиток белый — Sedum album L, заячья капуста — Sedum telephium L, молодило русское — Sempervivum ruthe- nicum (Koch.) Schmit, et Lehm.