Многолетнее двудомное травянистое растение с толстым корневищем и стержневым корнем, цвет его снаружи золотистый, в изломе белый, после сушки розоватый. Развивает несколько неветвистых стеблей; листья сочные, очередные, сидящие, эллиптические, цельнокрайные, только на верхушке с несколькими зубчиками. Соцветие — густой верхушечный щиток. Цветки мелкие, 4 зеленоватых чашелистика; 4 красноватых лепестка. Плоды—листовки.
Растет в высокогорных и северных районах Приморского края, на Курильских островах, в Приамурье, северной части Сахалина, в тундре, на Северном Урале, в Сибири, на Чукотском полуострове, в горах Алтая и Восточной Сибири на гольцах. Промышленные заготовки осуществляются на Алтае, где имеются заросли. Встречается в горных районах Восточного Казахстана.
Корень содержит эфирное масло (15%), дубильные вещества (15%), витамины С и РР, флавоны, лактоны, органические кислоты (щавелевая, яблочная, лимонная, галловая и др.). Активным веществом является гликозид сали- дрозид, агликоном его — фенолоспирт паратаризол.
Целебными свойствами обладают подземные части растений, известные под названием «золотой корень», с давних времен применяемый как средство, повышающее физическую и умственную работоспособность. Установлено, что препараты золотого корня значительно повышают работоспособность и сокращают восстановительный период после напряженной работы. Систематический прием препаратов золотого корня при неврозах приводит к улучшению сна и аппетита, исчезновению повышенной раздражительности и неприятных ощущений в области сердца.
При фармакологическом изучении, проведенном в Томском медицинском институте, обнаружено стимулирующее влияние на центральную нервную систему; препарат обладает также адаптогенным действием. Предложен к применению жидкий экстракт золотого корня, назначают по 15—20 капель 2—3 раза в день. Отмечено благоприятное действие препаратов золотого корня также при гипотонии и понижении слуха. По данным последних лет, действие препаратов золотого корня приравнивается к действию традиционных стимулирующих и тонизирующих растений — женьшеня и элеутерококка.
Золотой корень привлекает внимание сочной нежной зеленью стеблей с зеленовато-желтыми соцветиями. Молодое корневище сверху гладкое, золотисто-зеленое, с металлическим блеском (почему растение и названо золотым корнем). В возрасте нескольких десятков лет может достигать семи килограммов веса. Корневище очень уязвимо к механическим повреждениям, после которых, как правило, погибает.
Доказано, что экстракт золотого корня снимает сонливость, головную боль, раздражительность, неприятные ощущения в области сердца. Оказывает положительное действие на функции печени, щитовидной железы и надпочечников.
При лечении больных гипертонией, как правило, достигается нормализация артериального давления.