Ветвистый кустарник, реже — деревце с желтой древесиной. Листья округлые или эллиптические, голые, черешок и главные жилки обычно краснофиолетовые. На верхушках ветвей развиваются соцветия в в виде больших раскидистых метелок. Цветки невзрачные зеленовато-белые, двупокровные, отчасти обоеполые, отчасти только тычиночные на том же растении. Плоды — мелкие костянки с высыхающим околоплодником. Цветоножки многочисленных неплодущих цветков после отцветания сильно удлиняются и развивают длинные оранжево-красные, оттопыренные, спутанные, густоволосистые нити, отчего кустарник приобретает очень декоративный вид. Цветет в июне — июле; плодоносит в августе — сентябре.
Растет в горах по каменистым склонам, на меловых обнажениях, между кустарниками и в изреженном лесу почти по всему Кавказу, в Крыму и местами заходит в южную Украину. В настоящее время широко разводится в полезащитных лесонасаждениях как ведущая культура второго яруса.
Листья содержат 12—20% танина, 3—5% свободной галловой кислоты и используются для добывания танина. Кроме того, листья и древесина содержат флавоноловые гликозиды мирецитин, физетин и др. и используются как желтый краситель; имеется рколо 0,1—0,2% эфирного масла с приятным запахом, используемого в парфюмерии.