Вьющийся многолетник с очень толстым и сочным стержневым корнем длиной до 1 м, снаружи бурый, внутри белый. Листья сердцевидные, с дуговидным жилкованием. Цветки мелкие, однополые, зеленовато-желтоватые; тычиночные — в длинных ветвистых кистях, пестичные — в коротких неветвистых кистях. Плод — красная ягода (в отличие от диоскореи). Растет в изобилии в лесах и кустарниках на Северном Кавказе и в Закавказье, в Крыму. Корни содержат сапонины. Применяются населением Кавказа в виде настойки на водке для растирания при суставных болях и ишиасе. Раздражение кожи вызывают гистаминоподобные вещества и многочисленные рафиды. Настойка iкорня входит в состав препарата «Акофит».
Заготовители ошибочно принимают за корни тамуса очень похожие на них корни брионии, растущей рядом. Однако корни брионии не содержат рафид оксалата.