Невысокое многолетнее растение с ползучим корневищем, от которого отходят надземные стебли, простые или ветвистые. Листья сложные, тройчатые, серовато-зеленые, с короткими черешками; дольки листа продолговатые, узкие, на верхушке заострены, серовато-зеленые, сверху голые, снизу прижатоволосистые; прилистники ланцетные, значительно длиннее черешка, поэтому лист кажется 5-сложным. Цветки крупные, в коротких верхушечных кистях, желтые. Флаг венчика почти округлый, на верхушке глубоко и узко, вырезанный (характерный признак); тычинок 10, все свободные (что характерно также для софоры и некоторых близких родов). Плод — боб продолговато-линейный, плоский, темно-бурый (не четковидный — отличие от софоры). Семена черные, шаровидно-яйцевидные, со светлым округлым рубчиком. Цветет в июне; плоды созревают в сентябре. Все растение ядовит:
Растет по низменным солонцеватым или песчаным местам, пологим склонам, встречается как сорняк в посевах. Распространен преимущественно в степной и лесостепной зонах Восточной и Западной Сибири, реже в Казахстане; в Европейской части заходят в юго-западное Приуралье.
Собирают надземную часть травы термопсиса Herba Thermopsidis в: время цветения. Отдельно заготовляют семена, собирают созревшие бобы от сентября до ноября, обмолачивают на току, провеивают и просеивают для удаления обломков бобов.
В траве содержатся алкалоиды в количестве от 0,5 до 2,5%; по фармакопее требуется не менее 1% (при содержании более 1% делают соответствующий пересчет).
Из травы выделено 5 алкалоидов. Главным является термопсин (сопутствующие — гомотермопсин, анагирин, пахикарпин и метил-цитизин; позднее обнаружено еще 2 алкалоида). В термопсине имеются два хинолизидиновых кольца, он является изомером анагирина и близок к пахикарпину.
Кроме того, из травы выделен флавоноидный гликозид — термопсиланцин в виде зеленовато-желтых кристаллов, скапливающихся в клетках эпидермиса; он нерастворим ни в воде, ни в спирте, ни в других органических растворителях, легко растворяется в растворах щелочей, даже на холоде.
В семенах содержится 2—3% алкалоидов, главным образом цитизин, который получают в чистом виде на алкалоидных заводах. Он также относится к группе лупинана.
Препараты травы назначают как средство от кашля. Прописывают водный настой травы (0,6 г на 200 мл) по столовой ложке 3 раза в день или таблетки сухого экстракта (по 0,05 г) по 1 таблетке 3 раза в день.
Цитизин в ампулах выпускается под названием «цититон». Вводят по 0,5—1 мл внутривенно для возбуждения дыхательного центра; таблетки «Табекс», содержащие 0,0015 г цитизина, применяют для облегчения отвыкания от курения. Назначают по 1 таблетке 5 раз в день, затем уменьшают дозу до 1—2 таблеток.
Термопсис очередноцветковый — Thermopsis alternifiora Rgl. et Schmal| произрастает в Средней Азии и нижнем поясе гор. Трава содержит до 3 алкалоидов (в том числе 1% цитизина), семена — около 3% суммы (до 0,8% цитизина). Содержатся также пахикарпин и другие алкалоиды; термопсина нет. Трава и семена могут служить источником цитизина.
Piptantus namus L. содержит алкалоид пиптантин, относящийся также производным хинолизидина.