Многолетние высокие травянистые растения с крупными ветвистыми корнями и с очередными непарноперистыми трижды-четырежды сложными листьями. Цветки в метельчатом соцветии, невзрачные, зеленоватые, с простым околоцветником. Тычинки многочисленные на длинных нитях, выступающие из околоцветника, пестиков несколько, плоды — семянки зеленые с продольными ребрышками.
Василистники широко распространены по всей лесной зоне; растут на полянах, по опушкам, в разреженных лесах, по берегам рек.
В исследованных видах’ в траве и корнях найдены алкалоиды. Изучение продолжается.
Василистник малый — Thalictrum minus L.Трава содержит алкалоиды тальмин, тальмидин, таликтримин и др. Настойка обладает бактерицидными свойствами. Дихлорид таликтримина изучался в качестве маточного средства. Обнаружены флавоноиды и сапонины.
Василистник вонючий Thalictrum foetidum L. В траве найдены алкалоиды (0,4—0,73%), главным является фетидин; имеется и берберин, а также флавоноиды (около 1%), из суммы которых выделены рутин и новый гликозид глюкорам- нин, при расщеплении дающий глюкозу и рамнетин (метиловый эфир кверцетина). Кроме того, обнаружены дубильные вещества (1,63%), смолы (3,4%), сапонины; в свежем растении — следы эфирного масла. Настойка травы василистника (1:10 на 700 спирте) применяется при гипертонической болезни в ранних стадиях. Принимают по 20 капель 3 раза в день.