Многолетнее травянистое растение с коротким, толстым, темно-бурым косым корневищем, усаженным тонкими корнями, и с длинными тонкими надземными ползучими побегами, укореняющимися в узлах, обеспечивающих вегетативное размножение. Прикорневые листья длинночерешковые, тройчатые, листочки обратнояйцевидные или ромбические, крупнозубчатые, сверху темнозеленые, с нижней стороны сизовато-зеленые, прижатоволосистые. Стебли тонкие, немного превышают корневые листья, с 1—2 мелкими недоразвитыми простыми листьями. Соцветие верхушечное, малоцветковое, щитковидное. Цветки двуполые, чашечка и подчашие — по 5 листочков. Лепестков 5 белого цвета, тычинок и пестиков много. Плод пониклый, ложный, образовавшийся из рас- росшегося конического или яйцевидного цветоложа, сочного, красного, усаженного по поверхности многочисленными сухими мелкими орешковидными плодиками. Называется ягодой — Fructus Fragariae. Ягода подпирается чашечкой с подчашием оттопыренных и слегка отогнутых чашелистиков. Цветет в мае— июне, плодоносит в июле — августе.
Растет почти по всей стране на лугах, лесных полянах, в лесах, по травянистым склонам.
Ягоды содержат сахара, пектиновые вещества, яблочную и прочие органические кислоты, витамин С, витамин В., антоцианы и пр. Применяется в свежем и сухом виде при болезнях печени и желчных путей. Листья в свежем виде содержат 250—280 мг°/о витамина С и применяются в витаминных сводах и как мочегонное. Изредка применяется корневище, содержащее много дубильных веществ, как вяжущее и мочегонное. Настой из листьев земляники лесной содержит много аскорбиновой кислоты (витамина С), вследствие чего обладает противоцинготными свойствами. Он также замедляет ритм сердца, усиливает сердечные сокращения и расширяет кровеносные сосуды. Из землячки готовят чай, для чего измельчают 20 г листьев, заливают стаканом кипящей воды, кипятят 5—10 мин и настаивают в течение 2 ч. Принимают по 1 столовой ложке 3—4 раза в день.
При заготовке плодов для медицинских целей не следует собирать близкие виды: полуницу и землянику мускусную.
Полуница, или земляника зеленая — Fragaria viridis Duch. Плоды ее почти шаровидные, желтовато-белые, лишь на верхушке красные, чашелистики и подчашие прижаты к плоду. Растет почти в тех же районах.
Земляника мускусная, или клубника,— Fragaria moschata Duch. Растение двудомное, с однополыми цветками, листья густоопушенные с обеих сторон, плоды очень ароматные, беловатые, с одного боку красные; растет в диком виде только в Европейской части. Земляника мускусная нередко культивируется.