Небольшое растеньице с тонким ползучим ветвистым корневищем. На верхушках веточек развивается по два листа на длинных черешках, с пластинкой округлопочковидной формы с глубоковыемчатым основанием; листья кожистые, сверху темно-зеленые, голые, снизу опушенные, с красноватым оттенком, остающиеся на зиму. Между листьями развивается поникающий цветок; цветок колокольчатый глубоко-3-лопастный, темно-красного цвета; тычинок 12; завязь одна с 6 сросшимися столбиками. Цветет в мае, плодоносит в июне (рис.).
Растет в затененных местах, преимущественно в еловых лесах Европейской части СССР и Западной Сибири. На Кавказе растет близкий вид — копытень грузинский.
Собирают свежие листья и корневища с корнями. В корневищах и листьях находится эфирное масло. Корневища с корнями составляют около 45% общей массы растения; эфирного масла содержится в корневищах 2,1—3,6°/0, в корнях— 1,6—2,2°/о, в листьях—0,1—0,2% (на абсолютно сухую массу). Масло содержит азарон (30—50%), метилэвгенол (15—20%) и другие вещества.
Свежие листья из расчета 1:2000 входят в препарат «Акофит», применяемый при острых радикулитах.